ちば緑耕舎（印旛郡）連続米作り体験「生きものとふれあう田んぼ体験（全4回）」第３回稲刈り

9月6日(土)、「生きものとふれあう田んぼ体験」の第3回《稲刈り体験》を開催しました。『エコ・千葉こしひかり』の産地、ちば緑耕舎で開催する年4回の連続体験企画で、田んぼの生きものとふれあい、環境に配慮した米作りと稲作文化を学びます。

6月の草とりでは緑色だった田んぼが一面きれいな金色に。「お米がついている！」と気持ちが高まります。前回自分たちで作ったかかしたちに見守られながら、鎌の使い方を教えていただき、いよいよドキドキの手刈りスタートです。

自分たちで田植えや草とりをしたこともあり、実りと収穫の喜びがあふれます。鎌の扱いがむずかしかったり、“ほだがけ”にするために稲をひとまとまりに結ぶのが大変だったりしましたが、終了の呼びかけがあっても「まだやりたい！」という声がたくさん聞こえてきました。

束にした稲を運んで稲架（ほだ）にかけてもらいました。現在は機械を使うそうですが、昔はこうして自然乾燥させていたそうです。

続いて「コンバイン」の登場です。現在はこれを駆使して稲刈りをします。間近で見ると、その大きさと迫力に圧倒されました。

金色の田んぼに真っ赤なコンバイン！力強く進んでいき、今回の体験用の田んぼ一面を数分で刈り終えてしまいました。昔はすべて手刈りで収穫してたのか…と想像しつつ、目の前のコンバインの作業を興味津々で見学しました。

作業のあとはスイカ！栄養満点の水分補給になりました。

そしてお待ちかねの昼食は、「新米」と「豚汁」「若芽ひじきのナムル」「カクテキ」です。新米の甘みといったら…塩むすびでいくらでも食べられそう。今年初めての新米だったご家庭も多かったのではないでしょうか。田んぼで作業した後に食べる新米は、さらにおいしさを感じました。

次回はいよいよ最終回。しめ縄とお供え作りをします。自分たちで田植え、草とり、稲刈りをしたお米を受け取ります。とっても楽しみですね！